Метастатические опухоли составляют основную массу опухолей лимфатических узлов. К ним относятся рак, меланома, хориокарцинома и пр.

Наиболее часто встречаются метастазы рака. Вначале, по всей вероятности, в лимфатическом узле появляются отдельные клетки и их группы, а затем, по мере роста опухоли, вытесняется ткань нормального лимфатического узла. Поэтому в зависимости от стадии роста опухоли в пунктате либо обнаруживаются отдельные опухолевые клетки и их группы на фоне лимфоидной ткани, либо преобладают опухолевые клетки при небольшом количестве лимфоидных элементов или без них.

Цитологическая диагностика рака лимфатического узла обычно затруднений не вызывает, за исключением мелкоклеточного рака, морфологически сходного с лимфосаркомой и круглоклеточной саркомой. Наличие характерных комплексов клеток, напоминающих виноградные грозди, а также дорожек с тесным расположением клеток в виде сочленений свидетельствует о мелкоклеточном раке.

В ряде случаев по цитологическим препаратам можно установить место первичной локализации опухоли. Так, при метастазе рака щитовидной железы в лимфатический узел в препаратах выявляются опухолевые клетки с коллоидом в цитоплазме.

При метастазе светлоклеточного рака почки наблюдаются клетки с признаками, характерными для этого новообразования.

При метастазе меланомы появляются глыбки черно-бурого пигмента меланина в опухолевых клетках и внеклеточно. При метастазе в лимфатический узел беспигментной меланомы можно констатировать только наличие элементов злокачественного новообразования.